El escritor estadounidense Percival Everett, autor de ‘James’, Nacional Book Award 2024, y Autor del mes WMagazín. /Foto tomada de Wikipedia

Percival Everett convoca en ‘James’ lo mejor de su literatura y crítica en diálogo con Mark Twain

EL AUTOR/A DEL MES EN LOS MEDIOS El escritor estadounidense recrea el clásico 'Las aventuras de Huckleberry Finn' desde la perspectiva del esclavo negro cuya historia atraviesa los tiempos: violencia, discriminación, identidad y amistad narradas con ironía y el sonido del habla

La exploración de la cara A y la cara B de la vida a través de episodios fundamentales que forman al individuo y a la sociedad, deconstruyendo y creando al mismo tiempo, ayudado por la ironía, el humor y el sonido del habla, son claves de la literatura de Percival Everett (Georgia, Estados Unidos, 1956). Y en James (De Conatus) lleva esto a su máxima expresión. Lo hace por intermedio de uno de sus dioses tutelares, Mark Twain, con la obra más querida para él: Las aventuras de Huckleberry Finn (1884), esencial de la literatura estadounidense. En 2024 obtuvo el National Book Award 2024 y fue finalista del Booker; en WMagazín fue seleccionada como una de las cinco mejores novelas traducidas al español en 2024.

Everett es uno de los mejores escritores estadounidenses contemporáneos y este libro no es una reescritura ni un revisionismo a secas o simple del clásico de Twain. Es esa misma historia desde la perspectiva de Jim, James, el coprotagonista y esclavo negro fugitivo que se une a Huck en su travesía por el Mississippi. Percival Everett crea, aquí, una triple conexión con la realidad que quiere contar y con el origen de la literatura: el viaje como eje de la vida:

  1. Un paso más allá en el viaje instalado como uno de los pilares de la literatura, desde la Epopeya de Gilgamesh y el Ulises de Homero, como recurso de descubrimiento y reencuentro con el propio ser y la vida que lo rodea y conforma;
  2. aquí por un río central de Estados Unidos, no solo por su carácter geográfico, sino histórico y social con un papel clave en la formación e identidad del propio país, y su relación con la gente.
  3. Es así como en ese recorrido se escenifica la violencia estructural y silenciosa de la esclavitud y, por extensión, contra los no blancos y lo que está en la periferia, en las orillas.

La amistad y el amor, elementos presentes en la obra de Everett, no faltan en James. Sobre su novela Cuanto azul (De Conatus), quizás la menos política, oficialmente, pero la más emocional, cuando le pregunté en una entrevista para WMagazín en 2019, sobre si el personaje que realiza un viaje interior servía para mostrar el camino hacia su búsqueda de la felicidad o del fracaso, contestó: “No tengo ni idea. Yo escribo novelas. Para cada lector significan una cosa y no sé decir qué es, lo sabe él. Solo agradezco que a través de la escritura de las novelas pueda entender mejor la naturaleza de los errores”.

Y uno de esos errores lo aborda en James, cuya realidad resuena con fuerza en estos tiempos. Con esta novela, Everett se hace más conocido por el gran público, aunque lleva una treintena libros: desde su debut en 1983 con Suder al que siguieron títulos como Cortando a Lisa (1986), El país de dios (1994), Cancelado (2001), adaptada al cine por Cord Jefferson como American Fiction y Oscar a Mejor guion adaptado 2024; I Am Not Sidney Poitier (2011 editada en España por Blackie Books); Cuanto azul (2019) y Los árboles (2023) . También es autor de cuentos y de libros para niños. Como en muchas de sus obras, Everett utiliza un lenguaje desenfadado que hoy podría ser calificado como políticamente incorrecto, pero que para él es vital y da altura a la novela.Vive en Los Ángeles, es catedrático en la Universidad del Sur de California, ha ganado varios premios literarios y es licenciado en Filosofía por la Universidad de Miami.

La siguiente es una selección de lo que han dicho la crítica internacional y la española sobre James:

The New York Times

Por Dwight Garner

“La majestuosa nueva novela de Percival Everett, James, va varios pasos más allá. Everett da la vuelta a la perspectiva de los acontecimientos en “Huckleberry Finn”. Nos ofrece la historia como una narración en primera persona fría y eléctrica en la voz de Jim, el esclavo fugitivo de la novela. Las aventuras de la pareja en la balsa, mientras se adentraba en el río Mississippi fueron, en gran medida, desde la perspectiva de Huck, una broma. Desde el punto de vista de Jim (perdón, de James), casi cada segundo es mortalmente serio. Recordamos que Jim le dijo a Huck, en la novela de Twain, que ya estaba harto de “aventuras”. (…)

Lo que distingue a James de las novelas anteriores de Everett, tan casual y cáusticamente divertidas como muchas, es que aquí la humanidad se eleva al máximo. Esta es la novela más emocionante de Everett, pero también la más conmovedora. Debajo del juego de palabras y del piso de tierra compacta de la sensibilidad moral de Everett, James es un ser humano intensamente imaginado”.

El siguiente es el vídeo al recibir el National Book Award 2024 por James:

 

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El Mundo

Por Fede Durán

“Sostiene, sin embargo, la trama un bastidor histórico y existencial: la esclavitud que durante buena parte de su recorrido define el funcionamiento de esos territorios que hoy conforman los Estados Unidos. De los ojos del protagonista (Jim, James), de su sangre y su piel, rezuma el viscoso mejunje de una realidad que se estampa en el papel con toda su crudeza. Donde el ficticio Jim habitaba, toda una sociedad se entregaba al abuso del sapiens sobre el sapiens a través del encadenamiento, la violación, la ejecución y la compraventa. Los descendientes de ambas corrientes -la europea y la africana- conviven hoy, mal que bien, en el país más poderoso del mundo.

La principal diferencia entre aquel ominoso sistema y la libertad occidental actual, bañada de democracias que se materializan a lo largo del siglo XX con diferentes grados de imperfección, reside en la sustitución de una fuerza opresora tangible o corporal (por recurrir a la aproximación del filósofo español Santiago Alba Rico) por otra intangible o incorpórea: lo digital”.

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El País

Por José Ovejero

“La trama no se centra entonces en las aventuras de Huck, sino en la fuga del esclavo tras descubrir que su dueña lo va a vender, separándolo de su esposa y su hija, y en sus intentos de llegar a Illinois, donde no existe la esclavitud, para ganar dinero y rescatar a su familia.

Esto lleva consigo no solo un desplazamiento del protagonismo sino también un cambio de perspectiva. Si en la novela de Twain veíamos el mundo a través de los ojos y de la experiencia de un adolescente blanco, en la de Everett es un esclavo negro quien refleja su experiencia de la realidad bestialmente racista de Hannibal, Misuri, y, por extensión, de los Estados esclavistas sureños. Definir el punto de vista equivale a hacerse con el poder; conquistar la voz narrativa también. Eso lo tiene claro ­Everett: Mark Twain, por crítico que fuese con el racismo, no podía evitar contar como un hombre blanco.

Pero ¿cómo cuenta un esclavo negro? El objetivo de Everett es claro: emancipar a Jim del simplismo bonachón y supersticioso en el que lo encerraba Twain —como sucede a tantos otros negros amables de la ficción estadounidense— y del lenguaje inculto y risible que exige el estereotipo. Para ello, da una vuelta de tuerca hilarante al lenguaje”.

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Percival Everett en un fotograma de su presentación de ‘James’, en el Booker Prize. /WMagazín

The Guardian

Por Marcel Theroux

Sería una pena revelar todas las innumerables formas en que Everett subvierte y recupera la historia original. Pero, en esencia, su idea dominante es que “Jim” es una actuación, un disfraz que oculta al verdadero James. (…)

La poesía demótica de la narración en primera persona de Huck es una de las cosas que le da al libro original su fuerte pretensión de ser canónico. Everett no intenta competir con esto. En cambio, la voz narrativa del libro es precisa y casi pedante. Huckleberry Finn está embriagada por el romance de la huida, pero el estilo en prosa de James nos recuerda que la realidad de ser un esclavo fugitivo es una vigilancia sobria. Constantemente se nos muestra que lo que está en juego para James es la vida o la muerte. Una de las secciones más celebradas de Huckleberry Finn involucra a dos personajes llamados el Rey y el Duque, un par de estafadores desvergonzados que se unen a Huck y Jim en su balsa. En el relato de Everett, el episodio adquiere un tono mucho más inquietante porque los dos viejos impostores poseen un poder sobre James que es tan completo”.

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El Periódico de España

Por Elena Hevia

Pregunta. ¿Atendemos a una involución social?

Respuesta. Sin duda. Durante un tiempo, a finales del siglo XX, parecía que incluso los racistas comprendían que tenían mala prensa e intentaban ocultar sus tendencias. Pero en los últimos 15 años atendemos a un retroceso motivado por el miedo a perder una posición de poder y privilegio. Y con la prominencia adquirida por cierto personaje anaranjado (alusión al pelo de Trump), ya no sienten que su posicionamiento sea objetable o vergonzoso. Lo que ha pasado es que la ignorancia y el egoísmo se han normalizado en nuestra cultura. Es grotesco y es muy cierto.

La ironía me parece el mejor camino hacia la reflexión (…) la ignorancia y el egoísmo se han normalizado en nuestra cultura”.

  • James. Percival Everett. Traducción: Javier Calvo (De Conatus).

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Winston Manrique Sabogal

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