¿Byung-Chul Han es un filósofo que aporta o es más un notario y nombrador de los problemas de la sociedad dual, analógica y digital? Sin que las dos cuestiones sean excluyentes, es la pregunta que ronda en los ámbitos intelectuales, académicos y especializados. Todos coinciden en que su gran virtud es detectar problemas importantes que inquietan a la gente, exponer la situación de manera más descriptiva y quejumbrosa que filosófica y proactiva, bautizarla con una palabra o una frase casi publicitaria/lapidaria (entre aforística, sentenciosa e impactante) y comunicarla de manera eficaz (con capacidad de recordación) a través del mismo ecosistema, vías y formas que él cuestiona. Pero ponen en duda su aporte a la filosofía y a un pensamiento que trascienda el hecho.

Paradojas y contradicciones de su propio discurso como si se desmintiera a sí mismo, o dijera una cosa y la contraria. Sus líneas de trabajo son contra el capitalismo, el neoliberalismo desbocado, la colonización, servidumbres y efectos del mundo digital, la autoesclavitud en el trabajo a que ha llevado el sistema, el narcisismo o individualismo mal entendido y los cambios en los controles del relato. Y de allí sentencias como “sociedad del cansancio”, “sociedad de la transparencia” o “phone sapiens”.

Byung-Chul Han (Seúl, República de Corea, 1959, que vive en Alemania desde los 20 años) es uno de los pensadores contemporáneos más populares en España, Latinoamérica y algunos países europeos, sobre todo por su conexión con las generaciones millennials, Zeta y Alpha.

El filósofo parece haberse quedado en la primera etapa de la filosofía, reconocer algo que todos ya saben y describirlo e incluso teorizar sobre sus posibles causas, pero no pasar a otras fases o estadios donde esa detección del tema lleve a ideas, reflexiones o pensamientos más profundos y de calado. No soluciones como tal, pero sí abrir caminos y alternativas que involucren a cada persona y no solo a los poderosos de la política, la economía y la tecnología. Se le reprocha que no reflexiona sobre acciones o valores para contrarrestar o enfrentar las problemáticas que señala y todos reconocen.Una especie de filosofía que se ha quedado en una primera etapa.

Notario de la deshumanización digital y capitalista

Esa popularidad y conexión con un público le han llevado a ser distinguido con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2025 en Comunicación y Humanidades. Según el jurado, “por su brillantez para interpretar los retos de la sociedad tecnológica.
Su obra revela una capacidad extraordinaria para comunicar de forma precisa y directa nuevas ideas en las que se recogen tradiciones filosóficas de Oriente y Occidente. El análisis de Han resulta sumamente fértil y proporciona explicaciones sobre cuestiones como la deshumanización, la digitalización y el aislamiento de las personas. Su mirada intercultural arroja luz sobre fenómenos complejos del mundo contemporáneo y ha encontrado un amplio eco entre público de diversas generaciones”.

El premio señala que Byung-Chul Han “es uno de los filósofos contemporáneos más destacados, ha dedicado sus reflexiones, sobre todo, a la que él denomina la ‘sociedad del cansancio’ (Müdigkeitsgesellschaft) y a la ‘sociedad de la transparencia’ (Transparenzgesellschaft), así como al concepto de Shanzhai, un neologismo con el que identifica los modos de la deconstrucción en las prácticas contemporáneas del capitalismo chino.

Muy crítico con el neoliberalismo, para Han vivimos en la edad de los trastornos neuronales (depresión, síndrome de fatiga crónica, de déficit de atención, hiperactividad…) causados por un exceso de positividad en una sociedad que ha abandonado la reflexión, el retiro, la meditación y que, por tanto, no valora la individualidad. Defiende que se trata de una sociedad cada vez más dominada por el narcisismo y enferma de pérdida del deseo, en la que nos volvemos progresivamente incapaces de relacionarnos con los demás, e insiste en la necesidad de recobrar la capacidad de poder decir que no, que no todo es posible, que no todo se puede hacer, que ni siquiera se debe poder intentar. En sus obras más recientes, ha ampliado su enfoque crítico hacia la sociedad contemporánea, incorporando reflexiones sobre la esperanza y la contemplación. Está considerado como un sucesor aventajado de filósofos como Roland Barthes, Giorgio Agamben y Peter Sloterdijk”.

Byung-Chul Han estudió Literatura Alemana y Teología en la Universidad de Múnich, y Filosofía en la Universidad de Friburgo, donde se doctoró en 1994 con una tesis sobre Martin Heidegger. Ha sido docente en la Universidad de Basilea (Suiza, 2000-2012) y profesor de Filosofía y Estudios Culturales en la Universidad de Bellas Artes de Berlín, después de haber ejercido en la Escuela Superior de Diseño de Karlsruhe, al lado de Peter Sloterdijk.

Autor prolífico, sus últimos trabajos publicados son Infokratie: Digitalisierung und die Krise der Demokratie (2021) (Infocracia. La digitalización y la crisis de la democracia, 2022), Vita Contemplativa: Oder von der Untätigkeit (2022) (Vida contemplativa. Elogio de la inactividad, 2022), Die Krise der Narration (La crisis de la narración, 2024) y Der Geist der Hoffnung: Wider die Gesellschaft der Angst (El espíritu de la esperanza, 2024).

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Byung-Chul Han, ¿filosofía o populismo? 📚 El pensador sucoreano-alemán, recibe el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades 2025. Especializado en detectar y ser eficaz en dar nombre a realidades y problemas del mundo contemporaneo, sobre todo relacionadas con lo digital, es popular entre cierto grupo de personas, pero se le critica por su falta de hondura filosófica y aporte real princesadeasturias premioprincesadeasturias byungchulhan filosofia populismo

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La conexión y el panfleto

El trabajo y el discurso de Byung-Chul Han, para muchos, se asemeja más al de un universitario descontento, desmoralizado e insatisfecho con el sistema, donde lo que dice es verdad, con lo cual conecta con la gente, en un tono panfletario y de jeremiadas.

Su crítica a la sociedad contemporánea se basa, sobre todo, en la que se construye y funciona sobre la red digital. Tiende a victimizar a la gente frente a los que ostentan el poder económico, político y tecnológico, pero no habla de la responsabilidad que tiene cada ciudadano de educarse y prepararse para afrontar la vida. De las herramientas que debe adquirir por sí mismo, si el sistema no se las da. Poco habla del esfuerzo que requiere el estudio y el saber, como si el conocimiento entrara por ósmosis y lo otorgara la sola contemplación de la que le gusta hablar. Pide las bondades del edén, pero no aclara cómo conseguirlas, y así tener criterio y estar armado frente a los problemas y manipulaciones indiscutibles que impone el poder. Para algunos son ideas populistas.

“La mejor manera de leer a Han es similar a la mejor manera de leer la Biblia: hojear, encontrar una línea evocadora y partir de ahí. Cada frase es un microcosmos del libro, y cada libro es un microcosmos de la obra, por lo que el lector no necesita profundizar demasiado para captar la idea. (…) Al condensar sus ideas en oraciones breves y sin adornos, Han adula al lector haciéndole sentir casi como si hubiera pensado los pensamientos él mismo”, escribe Kyle Chayka, en The New Yorker, de 35 años y supuesto público de Han.

Y el ensayista y periodista estadounidense, que escribe su columna sobre tecnología y cultura en internet y sus alrededores, continúa: “Uno tiene que preguntarse qué opina Han sobre la forma en que sus propias ideas han florecido en la economía de la información de Internet, dentro de la avalancha de no-cosas. Cuando leemos sobre Internet, a menudo ansiamos una respuesta o una solución: ¿Es una tecnología buena o mala ? ¿Cómo podemos escapar de ella? Han no está en el negocio de ofrecer soluciones o trucos de vida con viñetas, pero en línea sus escritos pueden convertirse fácilmente en lecciones convenientes y digeribles. (Un subtítulo de TikTok: ‘Byung-Chul Han y la autooptimización #capitalismo #marxismo #terapia’)”.

Sobre el último libro de Byung-Chul Han, La Crisis de la Narración, Stuart Jeffries, de The Guardian, reconoce que “captura las verdades de nuestra era saturada de información, obsesionada con el teléfono y habilitada para ChatGPT. Para Han, el Homo sapiens ha degenerado en ‘phono sapiens”.

Pero luego entra en el análisis del análisis de Han: “Me gusta mucho la escritura de Han. Sus jeremiadas de cien páginas con capítulos cortos y oraciones gnómicas están animadas por una sensibilidad de Casandra que espera que las advertencias pasen desapercibidas. Sin embargo, curiosamente, no podría contar una buena historia para salvar su vida. Como muchos hombres (y siempre son hombres), Han escribe como si nunca lo hubieran contradicho. Es propenso a emitir argumentos supuestamente incontrovertibles que me hicieron escribir ‘¡No!’ repetidamente en los márgenes. Escribe: ‘Hoy en día, los niños se han convertido en seres profanos y digitales’. ¿Qué, todos los niños? Los niños, sospecho, son capaces de crear lugares de resistencia en lugar de estar condenados a ser víctimas de la locura del phono sapiens. La verdad es más complicada. Las mejores historias son fenómenos con más matices de los que Han permite”.

Y del libro Psicopolítica: Neoliberalismo y nuevas tecnologías de poder, Stuart Jeffries escribe: “De hecho, el último capítulo del libro se titula ‘Idiotismo’ y traza la rica historia de idiotez contracultural de la filosofía. Sócrates solo sabía una cosa: que no sabía nada. Descartes lo dudó todo en su ‘Pienso, luego existo’. Han busca recuperar esta tradición idiota. En una época de autoexpresión obligatoria, cultiva las herejías gemelas del secreto y el silencio.

Tal vez de manera similar, por nuestro propio bienestar, en nuestra época de hablar demasiado y pensar poco, deberíamos aprender la virtud de callarnos”.

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