La película: 'El cartero siempre llama dos veces'

Basada en la novela homónima de James M. Cain.

Director: Tay Garnett. Guionistas: Georg Bassman y Erich Zeisl.

Reparto: Lana Turner, John Garfield, Cecil Kellaway, Hume Cronyn, Leon Ames, Audrey Totter.

Fue una película recibida con gran expectación por la historia, su elenco y ser parte de la cartelera de Hollywood que busca atraer a más gente a las salas de cine. Ese ambiente lo recoge muy bien el comienzo de la crítica de The New York Times de la época:

“La prolongada reticencia de la Oficina Hays a autorizar la adaptación cinematográfica de la novela de James M. Cain, El cartero siempre llama dos veces, se demuestra innecesaria con la película que se estrenó ayer en el Capitolio. Como se evidencia en esta adaptación, El cartero ofrece una película con un marcado carácter moral, sin desviarse en absoluto de la esencia ni del espíritu del libro. Además, resulta tremendamente tensa y dramática, y brinda a Lana Turner y John Garfield los mejores papeles de sus carreras. En realidad, la historia que cuenta El cartero no tiene nada de sensacionalista. Se trata simplemente de una saga de crimen y castigo, y ya se ha contado en la pantalla (…) Pero la película se distingue por su inteligente realización y por la calidad de su representación de dos personajes atormentados por la pasión”.

Esa frase resume una de las claves de la película: más que un relato criminal, es la historia de dos seres atrapados por un deseo que confunden con libertad.

La química entre Lana Turner y John Garfield es un acierto. La gente que conoce o intuye esta historia tantas veces oída en la calle o leída en la prensa tras sucesos reales no despega los ojos de la pantalla. Y el deseo de los protagonistas parece contagiarse al espectador. Y su ansia corre al igual que la de los dos protagonistas. El blanco y negro favorece a la historia.

Con un retrato adicional:

El talento de guionistas y actores, añade The New York Times, “la ha convertido en algo mucho más profundo; es, en efecto, una sincera comprensión de una tragedia estadounidense. El anhelo de personas débiles y torpes por algo mejor que la vida estancada que llevan se revela como el núcleo del dilema, y ​​se demuestra que el pecado no conduce a la felicidad”.

El libro

James M. Cain (1892-1977) es junto a Raymond Chandler y Dashiell Hammett uno de los escritores especializados en crear ambientes tensos donde se mueven personajes a los que activa sus zonas oscuras, tórridas, sórdidas y ambivalentes. Llevó al extremo la idea de cómo la maldad puede anidar en personajes corrientes acosados por la pobreza o atrapados por el deseo, hasta que las fronteras de la moral se quiebran.

El cartero siempre llama dos veces, fue la primera novela de Cain, quien trabajaba como guionista en Hollywood. Publicada en 1934, fue acusada de obscena y causó tal polémica que fue prohibida en ciudades como Boston.

Esta novela corta de acciones rápidas se habría inspirado en un suceso real de los años veinte, el llamado caso Snyder-Gray. Un suceso parecido inspiró a Cain Pacto de sangre. Escribió más de veinte novelas y varias fueron llevadas al cine.

Fragmento

Por James M. Cain

Un día el griego se enteró de que un individuo se había establecido en la misma ruta, algo más cerca de la ciudad, y le estaba quitando ventas de gasolina. Cogió el coche para ir a investigar el asunto. Yo estaba asomado a la ventana de mi habitación cuando se fue, y me volví para bajar corriendo a la cocina. Pero ella ya estaba allí, junto a mi puerta.

Me acerqué y le miré la boca. Era la primera oportunidad que se me presentaba de hacerlo. La hinchazón había desaparecido, pero las marcas de mis dientes eran visibles todavía: rayitas azuladas en ambos labios. Se los acaricié. Estaban suaves y húmedos. Los besé dulcemente, con besos suaves. Hasta entonces nunca había pensado en besarla así.

Se quedó conmigo hasta que regresó el griego, aproximadamente una hora más tarde. No hicimos nada. Simplemente, nos tumbamos en la cama. Ella jugaba con mi pelo mientras miraba fijamente al techo, como si meditara.

—¿Te gusta el pastel de pasas?

—No sé. Sí, creo que sí.

—Te haré uno.

—Cuidado, Frank. ¡Vas a desbaratar la camioneta!

—¡Al diablo con las ballestas!

Nos internamos en un pequeño bosque de eucaliptos que se extendía al borde de la carretera. El griego nos había enviado al mercado para devolver una carne que no estaba en buen estado y se nos había hecho de noche. Metí el coche entre los árboles, dando tumbos y sacudidas. Al llegar a lo más oscuro de la arboleda lo detuve. Cora se me abalanzó antes de que yo hubiese apagado los faros. Hicimos lo que quisimos. Al cabo de un rato estábamos sentados tranquilamente.

—No puedo seguir así, Frank.

—Yo tampoco.

—No aguanto más. Quiero emborracharme de ti, Frank. ¿Me comprendes? Emborracharme.

—Sí, sí; ya sé.

—¡Cómo odio a ese griego!

—¿Por qué te casaste con él? Nunca me lo has contado.

—Nunca te he contado nada.

—Hasta ahora no hemos perdido el tiempo hablando.

—Yo trabajaba en un bar de mala muerte. Cuando una mujer trabaja dos años en uno de esos bares de Los Ángeles, se agarra al primer hombre que pase con un reloj de oro.

Casi un siglo después de su publicación, El cartero siempre llama dos veces sigue mostrando que en la novela negra el crimen rara vez nace solo de la maldad: suele surgir del deseo, de la frustración y de la ilusión de que una vida distinta puede conquistarse destruyendo la que se tiene.

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Serie Cine club literario de verano 2026

80 años: El cartero siempre llama dos veces: la pasión fatal de James M. Cain y el mito de Lana Turner en el cine negro.