“Como toda mi vida, vivo en una pequeña ciudad a orillas del mar, pero la mayor parte de ella ha transcurrido a orillas de un gran océano verde, muy lejos de aquí. (…) Ha sido muchas cosas, pero ahora no es más que un refugiado amparado en el silencio. Entretanto, Latif Mahmud, poeta, profesor y exiliado voluntario, vive solo en su apacible apartamento de Londres». Así narra en una de sus novelas el escritor de Tanzania Abdulrazak Gurnah, de 73 años, ganador del Premio Nobel de Literatura 2021. Un escritor exiliado en Inglaterra desde 1968 que escribe en inglés, y casi desconocido en español, a quien la Academia Sueca le ha concedido el máximo galardón de la literatura universal “por su penetración intransigente y conmovedora de los efectos del colonialismo y el destino del refugiado en el abismo entre culturas y continentes”.

Es el quinto Nobel, en 120 años del galardón, para un escritor africano después de J. M. Coetzee (Sudáfrica, 2003), Nadine Gordimer (Sudáfrica, 1991), Naguib Mahfuz (Egipto, 1988) y Wole Soyinka (Nigeria, 1986).

Abdulrazak Gurnah (1948) nació y creció en la isla de Zanzíbar que mira al Índico. Viajó a Inglaterra como refugiado a finales de la década de 1960, con 21 años comenzó a escribir, tuvo varios empleos y allí sigue ya jubilado como profesor de literatura inglesa y poscolonial en la Universidad de Kent, Canterbury.

Los efectos de la colonia en la gente, en su diáspora y en su identidad individual, interior y colectiva, sin concesiones a la nostalgia de los tiempos anteriores, pero sí con sentido crítico de lo emergido del nuevo tiempo de la colonización, son temas capitales del nuevo Nobel que ha plasmado en diez novelas, varios cuentos y ensayos, según la Academia Sueca: «El tema de la perturbación del refugiado recorre todo su trabajo. Comenzó a escribir a los 21 años en el exilio en inglés, y aunque el suajili era su primer idioma, el inglés se convirtió en su herramienta literaria».

En esa triangulación de la experiencia del refugiado, su identidad y la propia imagen están los personajes de Gurnah «en una pausa entre culturas y continentes, entre una vida que fue y una vida emergente; es un estado inseguro que nunca se puede resolver», señala la Academia. Una obra que «es de su tiempo en el exilio, pero pertenece a su relación con el lugar que había dejado, lo que significa que la memoria es de vital importancia para la génesis de su trabajo».

La Academia destataca la manera en que Gurnah «rompe conscientemente con las convenciones, cambiando la perspectiva colonial para resaltar la de las poblaciones indígenas. Así, su novela Desertion (2005) sobre una historia de amor se convierte en una franca contradicción con lo que ha llamado «el romance imperial».

Paradise (1994), la cuarta novela de Gurnah, es destacada por la Academia por considerar que en ella se aprecia «su gran avance como escritor, evolucionó a partir de un viaje de investigación a África Oriental alrededor de 1990. Es un relato sobre la mayoría de edad y una triste historia de amor en la que diferentes mundos y sistemas de creencias chocar».

«La dedicación de Gurnah a la verdad y su aversión a la simplificación son sorprendentes. Sus novelas se apartan de las descripciones estereotipadas y abren nuestra mirada a un África oriental culturalmente diversificada y desconocida para muchos en otras partes del mundo».

Abdulrazak Gurnah es un escritor casi desconocido por el gran público y apenas editado en español. En 2003 se publicó su novela En la orilla (Poliedro), en 1998 Precario silencio (1998) y Paraíso (1997), ambas en el sello El Aleph, ya extinguido.

Su libro más reciente en inglés es Afterlives. Se trata de otra novela histórica sobre la vida de un hombre africano captado por las tropas alemanas en la colonia .

En su novela En la orilla, Abdulrazak Gurnah, con tintes autobiográficos el nuevo Nobel escribe:

“Como toda mi vida, vivo en una pequeña ciudad a orillas del mar, pero la mayor parte de ella ha transcurrido a orillas de un gran océano verde, muy lejos de aquí.”.

La novela cuenta la vida de dos refugiados que dejan la isla de Zamzíbar y viajan a Reino Unido. Se trata de Saleh Omar y Latif Mahmut. A la lega de uno de ellos al aeropuerto con apenas equipaje, el narrador dice:

«Ha sido muchas cosas, pero ahora no es más que un refugiado amparado en el silencio. Entretanto, Latif Mahmud, poeta, profesor y exiliado voluntario, vive solo en su apacible apartamento de Londres».

Cuando los dos hombres se encuentran en una villa costera de Inglaterra el rompecabezas y las peripecias de sus vidas y sus antepasados bajo colonia alemana primero y luego británica desencadena una serie de episodios que van del amor a los desplazamientos y litigios.

El estilo y temas de Gurnah

Memory of Departure (1987). Su primera novela aborda un levantamiento fallido en África. «El talentoso joven protagonista intenta desvincularse de la plaga social de la costa, con la esperanza de ser tomado bajo el ala de un próspero tío en Nairobi. En cambio, es humillado y devuelto a su familia rota, el padre alcohólico y violento y una hermana obligada a prostituirse».

Paradise (1994). Su cuarta y má reconocida novela, candidata al Booker, se desarrolla a partir de un viaje de investigación a África Oriental alrededor de 1990. Según la Academia, la presencia de Joseph Conrad es muy clara «en su interpretación del viaje del joven héroe inocente Yusuf al corazón de las tinieblas. Pero también es un relato de mayoría de edad y una triste historia de amor en la que chocan diferentes mundos y sistemas de creencias. Se nos da un recuento de la historia de José en el Corán, en el contexto de una descripción violenta y detallada de la colonización de África Oriental a fines del siglo XIX. En una inversión del final optimista de la historia del Corán, donde Joseph es recompensado por la fuerza de su fe, Yusuf de Gurnah se siente obligado a abandonar a Amina, la mujer que ama, para unirse al ejército alemán que había despreciado anteriormente. Es característico de Gurnah frustrar las expectativas del lector de un final feliz o un final conforme al género».

The Last Gift (2011). Esta novela se relaciona con su anterior libro, Pilgrims Way, y termina con algo de la misma bebida amarga cuando el enfermo refugiado Abbas muere y lega el regalo del título del libro, que consiste en una grabación de una cruel historia desconocida para la familia sobreviviente.

Gravel Heart (2017). En esta novela el escritor «desarrolla aún más su tema de la confrontación de un joven con un entorno malvado e incomprensible. Esta emocionante y austera narración en primera persona describe el destino del joven Salim hasta la aterradora revelación de un secreto familiar que le fue ocultado pero decisivo para toda su trayectoria como individuo desarraigado en el exilio».

Los últimos escritores en obtener el premio fueron la poeta estadounidense Louise Glück (2020), el narrador y ensayista austriaco Peter Handke (2019) y la novelista y cuentista polaca Olga Tokarczuk (2018). Los Premios Nobel se conceden desde 1901 y el ganador recibe diez millones de coronas suecas (unos 980.000 euros, 1,1 millones de dólares).

• Desde 1901 se han concedido los premios Nobel de Literatura.
• Se han repartido cuatro premios de literatura entre dos personas.
• Solo 16 mujeres han recibido el galardón.
• El autor más joven en recibirlo ha sido Rudyard Kipling con 41 años.
• El ganador con más edad ha sido la escritora Doris Lessing con 88 años.

Todos los ganadores del Premio Nobel de Literatura

• 2021 – Abdulrazak Gurnah (Tanzania)
• 2020 – Louise Glück (Estados Unidos)
• 2019 – Peter Handke (Austria)
• 2018 – Olga Tocarczuk (Polonia)
• 2017 – Kazuo Ishiguro (Inglaterra)
• 2016 – Bob Dylan (Estados Unidos)
• 2015 – Svetlana Alexievich (Bielorrusia)
• 2014 – Patrick Modiano (Francia)
• 2013 – Alice Munro (Canadá)
• 2012 – Mo Yan (China)
• 2011 – Tomas Tranströmer (Suecia)
• 2010 – Mario Vargas Llosa (Perú)
• 2009 – Herta Müller (Rumania)
• 2008 – Jean-Marie Gustave Le Clézio (Francia)
• 2007 – Doris Lessing (Inglaterra)
• 2006 – Orhan Pamuk (Turquía)
• 2005 – Harold Pinter (Inglaterra)
• 2004 – Elfriede Jelinek (Austria)
• 2003 – J. M. Coetzee (Sudáfrica)
• 2002 – Imre Kertész (Hungría)
• 2001 – V. S. Naipaul (Trinidad y Tobago)
• 2000 – Gao Xingjian (China)
• 1999 – Günter Grass (Alemania)
• 1998 – José Saramago (Portugal)
• 1997 – Dario Fo (Italia)
• 1996 – Wislawa Szymborska (Polonia)
• 1995 – Seamus Heaney (Irlanda)
• 1994 – Kenzaburo Oe (Japón)
• 1993 – Toni Morrison (Estados Unidos)
• 1992 – Derek Walcott (Santa Lucía)
• 1991 – Nadine Gordimer (Sudáfrica)
• 1990 – Octavio Paz (México)
• 1989 – Camilo José Cela (España)
• 1988 – Naguib Mahfouz (Egipto)
• 1987 – Joseph Brodsky (Estados Unidos)
• 1986 – Wole Soyinka (Nigeria)
• 1985 – Claude Simon (Francia)
• 1984 – Jaroslav Seifert (Checoslovaquia)
• 1983 – William Golding (Reino UnIdo)
• 1982 – Gabriel García Márquez (Colombia)
• 1981 – Elias Canetti (Reino Unido)
• 1980 – Czeslaw Milosz (Polonia)
• 1979 – Odysseus Elytis (grecia)
• 1978 – Isaac Bashevis Singer (Estdos Unidos)
• 1977 – Vicente Aleixandre (España)
• 1976 – Saul Bellow (Estados Unidos)
• 1975 – Eugenio Montale (Italia)
• 1974 – Eyvind Johnson, Harry Martinson (Suecia)
• 1973 – Patrick White (Australia)
• 1972 – Heinrich Böll (Alemania occidental)
• 1971 – Pablo Neruda (Chile)
• 1970 – Alexandr Solzhenitsyn (Unión Soviética)
• 1969 – Samuel Beckett (Irlanda)
• 1968 – Yasunari Kawabata (Japón)
• 1967 – Miguel Angel Asturias (Guatemala)
• 1966 – Shmuel Agnon, Nelly Sachs (Suecia – Israel)
• 1965 – Mikhail Sholokhov Unión Soviética)
• 1964 – Jean-Paul Sartre (Francia)
• 1963 – Giorgos Seferis (Grecia)
• 1962 – John Steinbeck (Estados Unidos)
• 1961 – Ivo Andric (Yugoslavia)
• 1960 – Saint-John Perse (Francia)
• 1959 – Salvatore Quasimodo (Italia)
• 1958 – Boris Pasternak (Unión Soviética)
• 1957 – Albert Camus (Francia)
• 1956 – Juan Ramón Jiménez (España)
• 1955 – Halldór Laxness (Islandia)
• 1954 – Ernest Hemingway (Estados Unidos)
• 1953 – Winston Churchill (Inglaterra)
• 1952 – François Mauriac (Francia)
• 1951 – Pär Lagerkvist (Suecia)
• 1950 – Bertrand Russell (Reino Unido)
• 1949 – William Faulkner (Estados Unidos)
• 1948 – T.S. Eliot (Reino Unido)
• 1947 – André Gide (Francia)
• 1946 – Hermann Hesse (Suiza)
• 1945 – Gabriela Mistral (Chila)
• 1944 – Johannes V. Jensen (Dinamarca)
• 1939 – Frans Eemil Sillanpää (Finlandia)
• 1938 – Pearl Buck (Estados Unidos)
• 1937 – Roger Martin du Gard (Francia)
• 1936 – Eugene O’Neill (Estados Unidos)
• 1934 – Luigi Pirandello (Italia)
• 1933 – Ivan Bunin (Rusia)
• 1932 – John Galsworthy (Reino Unido)
• 1931 – Erik Axel Karlfeldt (Suecia)
• 1930 – Sinclair Lewis (Estados Unidos)
• 1929 – Thomas Mann (alemania)
• 1928 – Sigrid Undset (Noruega)
• 1927 – Henri Bergson (Francia)
• 1926 – Grazia Deledda (Italia)
• 1925 – George Bernard Shaw (Irlanda)
• 1924 – Wladyslaw Reymont (Polonia)
• 1923 – William Butler Yates (Irlanda)
• 1922 – Jacinto Benavente (España)
• 1921 – Anatole France (Francia)
• 1920 – Knut Hamsun (Noruega)
• 1919 – Carl Spitteler (Suiza)
• 1917 – Karl Gjellerup, Henrik Pontoppidan (Dinamarca)
• 1916 – Verner von Heidenstam (Suecia)
• 1915 – Romain Rolland (Fracnia)
• 1913 – Rabindranath Tagore (India)
• 1912 – Gerhart Hauptmann (Imperio Alemán)
• 1911 – Maurice Maeterlinck (Bélgica)
• 1910 – Paul Heyse (Imperio Alemán)
• 1909 – Selma Lagerlöf (Suecia)
• 1908 – Rudolf Eucken (Imperi alemán)
• 1907 – Rudyard Kipling (Reino Unido)
• 1906 – Giosuè Carducci (Italia)
• 1905 – Henryk Sienkiewicz (Polonia)
• 1904 – Frédéric Mistral, José Echegaray (Francia- España)
• 1903 – Bjørnstjerne Bjørnson (Noruega)
• 1902 – Theodor Mommsen (Imperio alemán)
• 1901 – Sully Prudhomme (Francia)

Españoles distinguidos con el Premio Nobel de Literatura

• Camilo José Cela (1989)
• Vicente Aleixandre (1977)
• Juan Ramón Jiménez (1956)
• Jacinto Benavente (1922)
• José Echegaray (1904)

Latinoamericanos distinguidos con el Premio Nobel de Literatura

• Mario Vargas Llosa, Peru (2010)
• Octavio Paz, Mexico (1990)
• Gabriel García Márquez, Colombia (1982)
• Pablo Neruda, Chile (1971)
• Miguel Angel Asturias, Guatemala (1967)
• Gabriela Mistral, Chile (1945)

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