“Todas las personas mayores fueron primero niños. (Pero pocas lo recuerdan)”. Esta es una de las frases más conocidas y que mejor refleja la obra cumbre de Antoine de Saint-Exupéry: El principito. Es uno de los poquísimos libros que aman lectores de todas las edades, lenguas y culturas y que recuerdan con cariño a lo largo de su vida las diferentes generaciones, desde aquel martes 6 de abril de 1943 cuando se publicó por primera vez.

Hace 80 años que su magisterio no cesa y hace 80 años que no para de venderse: más de 140 millones de ejemplares (cinco millones cada año en los últimos tiempos) con traducciones a más de 500 idiomas y dialectos. Un long seller que en España edita Salamandra.

Prueba del gran hechizo y popularidad es que esta nouvelle (de unas 70 páginas, pero con ediciones de un promedio de 90) ha sido adaptada a diferentes expresiones artísticas, o las ha inspirado: cine, teatro, ballet, televisión, cómic y está disponible en múltiples formatos físicos, desde el libro tradicional, hasta agenda o diario de viajes en cubiertas de piel.

El secreto del éxito

Pero, ¿en qué radica su secreto? El principito tiene varios aciertos en forma de matrioska, solo que aquí no se tiene claro cuál es el orden de esos motivos:

1. La sencillez y transparencia del argumento y la narración sin resultar simple: La historia de un aviador que se estrella en el desierto del Sahara y se encuentra con un pequeño príncipe procedente del planeta-Asteroide B-612, que le cuenta sus inquietantes aventuras y desventuras.
2. El equilibrio entre lo tierno y lo profundo sin caer en lo cursi ni manido.
3. Compilar filosofía básica universal.
4. La empatía y la complicidad con los niños desde su primera página al dirigirse a ellos como uno de ellos.
5. Aunque, en principio, va dirigido a los niños, el autor los trata como adultos y aborda temas que los menores empiezan a reconocer en su entorno y tránsito hacia el mundo adulto con una mirada crítica, inconformista y esperanzadora.
6. Y los diferentes niveles de lectura:
   A– La historia del relato en sí misma.
   B– Las primeras ventanas hacia la filosofía sobre temas como la amistad, el amor, la soledad, la pérdida, la belleza, el sentido de la vida.
   C– La mirada sobre la vida y el mundo desde la periferia e incomprensión de sus personajes sobre los adultos que conectan con la propia situación que suelen sentir los menores.
   D- Apela a la filosofía desde las emociones y los sentimientos: “No se ve bien sino es con el corazón. Lo esencial es invisible a los ojos”.
   E– El encanto de los personajes situados entre lo que representan en la realidad y sus múltiples significados en la imaginación para cada lector: el principito, el aviador, la flor, el zorro, el cordero, el farolero, la caja, el volcán, los baobabs, el avaro.

Las frases más famosas

El principito lo tradujo al español, por primera vez, la editorial argentina Emecé en 1951. A su acogida ayudan las acuarelas hechas por Saint-Exupéry, desde la primera donde mete al lector dentro de la propia narrativa al hacer que entre en el juego planteado en el relato sobre si lo que ve dibujado es un sombrero o un elefante que se ha comido una serpiente.

Algunas de las frases más populares son:

«No se ve bien sino es con el corazón. Lo esencial es invisible a los ojos».
«Haz de tu vida un sueño, y de tu sueño una realidad».
«Si quieres comprender la palabra felicidad, tienes que entenderla como recompensa y no como fin».
«Caminando en línea recta no puede uno llegar muy lejos».
«Eres el dueño de tu vida y tus emociones, nunca lo olvides».
«Al primer amor se le quiere más, al resto se le quiere mejor».
«No era más que un zorro semejante a cien mil otros. Pero yo le hice mi amigo y ahora es único en el mundo».
«El hombre se descubre cuando se mide con un obstáculo».
«Para ver claro, basta con cambiar la dirección de la mirada»

Editorial Salamandra acaba de sacar una de sus tres ediciones especiales para celebrar los 80 años de la novela. Se trata de El principito ¿dónde estás zorro? Es un libro interactivo, repleto de texturas diferentes y divertidas solapas, que ha sido diseñado para estimular los sentidos de los niños, así como su motricidad. El principito está jugando al escondite con su amigo el zorro. Los niños tendrán que levantar las solapas que hay en cada página para ayudarlo a encontrar.

El autor

Esta nouvelle es inseparable de la vida de su creador, Antoine de Saint-Exupéry, cuya biografía en su versión corta es: un hombre de familia adinerada que se hizo piloto de avión, viajo por el mundo, se exilió en Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y murió en ella en una misión.

Pero su biografía en una versión un poco más completa es:

Antoine de Saint-Exupéry nació en Lyon (Francia), el 29 de junio de 1900 y murió el 31 de julio de 1944, tras despegar de un campo de aviación de Córcega (Italia) con una misión en la Segunda Guerra sin dejar rastro.

El escritor era de familia aristocrática. Recibió educación en diferentes colegios religiosos. Tras finalizar los estudios quiso entrar a la Escuela Naval de Francia, pero no pasó las pruebas. Con 20 años, en 1920, prestó el servicio militar en la Fuerza Aérea de su país donde descubrió su pasión por los aviones.

Con 26 años empezó su carrera como piloto en la compañía Latécoère. Ese mismo año publicó su primer cuento. Poco después fue destinado a Cabo Juby, en la costa atlántica de Marruecos. Allí escribió su primera novela, Correo del sur (1928).

De África se trasladó a Suramérica con la misión de establecer nuevas líneas comerciales. Terminó su novela Vuelo nocturno, que se publicó en 1931 con éxito de público y crítica que lo llevó a ganar el premio Femina.

A partir de 1935, Saint-Exupéry trabajó como corresponsal de los periódicos Intransigeant y Paris Soir, así como en Rusia y España. Con su avión Simoun participó en diferentes raids como el París-Saigón y el Nueva York-Tierra del Fuego.

Toda esta experiencia llena de viajes y aventuras las reflejó en la novela Tierra de hombres (1939).

Poco después de iniciada la Segunda Guerra Mundial combatió como piloto de reconocimiento.

Tras la caída de Francia se fue a vivir a Nueva York. Allí escribió Piloto de guerra (1942) y El principito (1943).

Poco después entró al servicio activo en el norte de África. Allí escribió Ciudadela, una obra de reflexiones filosóficas y políticas, que sería publicada póstumamente (1948).

El lunes 31 de julio de 1944, Antoine de Saint-Exupéry despegó de un campo de aviación de Córcega para cumplir una misión de la que no regresó jamás.

La película (2015)

El principito ha tenido, hasta ahora, ocho adaptaciones al cine. El último largometraje, de 2025, es de inspiración libre. Se trata de una película de animación por computador y animación cuadro a cuadro. La dirección es de Mark Osborne y el guion de Irena Brignull.

La película toma elementos cruciales de El principito para crear una historia original: una niña vive con una madre obsesiva que quiere que su hija crezca muy rápido. Se mudan de casa y en el nuevo barrio conoce a un vecino muy divertido y excéntrico. El vecino le cuenta la historia de un niño que se encuentra con un aviador a quien le cuenta su historia en el desierto. La niña pasa tanto tiempo leyendo la historia con su vecino que olvida los deberes dejados por la madre. Hasta que descubre que el vecino es el aviador. El vecino se enferma y la niña va en busca de el principito quien ya debe ser adulto.

Las voces de los personajes son: James Franco, Mackenzie Foy, Rachel McAdams, Jeff Bridges, Marion Cotillard, Paul Giamatti y Benicio del Toro.

Un libro ya clásico cuyo comienzo es muy recordado: «Cuando tenía seis años, vi una vez una imagen magnífica en un libro sobre la Selva Virgen que se llamaba Historias Vividas. Representaba una serpiente boa que tragaba una fiera. He aquí la copia del dibujo».

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