El escritor inglés Julian Barnes (Leicester, 1946), publica ‘Despedidas’. /Fotografía © Marzena Pogorzaly – cortesía editorial Anagrama
Julian Barnes dice adiós en una novela de amores, memoria, muerte, amistad, identidad y el arte de escribir
AUTOR/A DEL MES EN LOS MEDIOS El escritor inglés cumple 80 años y anuncia que ‘Despedidas’ será el último libro que publique. Una novela que mezcla géneros literarios y narra la historia de un escritor y una pareja de amigos a quienes presenta en la universidad, se enamoran, pero no sale bien... y los vuelve a reunir cuarenta años después
No importa si los amores, desamores, recuerdos, amistades, olvidos o miedos ocurrieron o no, mientras vivan en la mente de cada uno, porque esta los convierte en reales y forman parte de la memoria que constituye a cada persona. Es lo que viene a decir Julian Barnes (Leicester, Inglaterra, 1946) en su reciente novela Despedidas (con traducción de Jaime Zulaika, Anagrama). Una obra que ha anunciado como su último libro publicado, quizás por ello más cargado de la melancolía que suele habitar en su narrativa. Y porque convive con un cáncer de sangre, pero tratable, y no quiere que la muerte lo sorprenda y deje un libro sin terminar.
Despedidas es Barnes y no es Barnes. Es él porque son sus temas, preocupaciones y su estilo, pero no lo es porque parece más profundo, más melancólico y con una prosa más limpia, más seca, más despojada.
Pero es Julian Barnes el escritor que empezó a brillar a comienzos de los años ochenta del siglo XX y a formar parte de una generación prodigiosa de escritores ingleses: Kazuo Ishiguro, Salman Rushdie, Ian McEwan, Matin Amis, Hanif Kureishi, Christopher Hitchens y William Boyd.
En Despedidas, Barnes, entre la ficción y la no ficción, relata la historia de Stephen y Jean, a quien Jimmy presentó cuando eran universitarios y se enamoraron, pero el romance no prosperó y todos siguieron sus caminos, hasta que cuarenta años después Jimmy vuelve a reencontrarlos y las cosas son y no son lo mismo. La novela trata, también, de la identidad construida por uno mismo y cómo la mirada de los demás influye, mientras despliega ideas sobre el arte de la literatura.
En una entrevista al diario español El País, en enero de 2026, Barnes reconoció que será su último libro publicado, pero que no dejará de escribir: “Lo haré para los periódicos, o ensayos y cosas de ese estilo. La idea comenzó a germinar cuando ya estaba a mediados de mis setenta años. Me dije a mí mismo, ‘un día de estos estaré escribiendo mi último libro y la muerte lo cortará bruscamente’. Así que decidí escribirlo ya, y tenerlo guardado, aunque finalizado. Pero, cuando estaba escribiéndolo, pensé de repente que, de hecho, éste tenía que ser de verdad mi último libro. Comencé a repasar todos mis cuadernos de notas con ideas para futuros libros. Eran propuestas válidas hace cinco o diez años. Ninguna tenía que ser escrita ahora mismo. A medida que trabajaba en Despedidas, me di cuenta de que me daba igual si ya no publicaba nada más”.
La prensa internacional y en español ha reseñado así Despedidas:
The Guardian, por Alex Clarck
“Es una novela, pero no solo una novela; sus personajes ficticios pueden ser personas reales, según creamos o no a Barnes, y hay una parte significativa de autobiografía que él nos reta a descreer (‘búscalo en Google si quieres’). Una de estas personas reales inventadas no lo aprobaría: ‘Estas cosas híbridas que haces, creo que son un error. Deberías hacer una cosa u otra’, le dice Jean. Por suerte/tristemente, ella está muerta, y él puede contarnos la historia que le prometió que nunca contaría: cómo la presentó a Stephen cuando todos estaban en Oxford, cómo presenció el florecimiento y la disolución de su romance juvenil, y luego los volvió a presentar en la mediana edad solo para ver cómo todo el ciclo se repetía”.
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The New York Times, por Dwight Garner
“Está aquí para escribir sobre su enfermedad y echar leña al fuego. Este es un testimonio breve y descarnado. La prosa de Barnes está en gran parte despojada; se asemeja a un gran velero que, ante una tormenta, ha arriado y guardado sus velas y aparejos para soportar mejor el castigo. (…)
Todo libro trata, a su manera, sobre la memoria, pero Barnes hace un esfuerzo especial por interrogar a ese lugar donde se superponen la degradación y el embellecimiento. Hay mucho que decir sobre Proust, el escritor estrella de Barnes, y las repercusiones de su magdalena”
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ABC, por Rodrigo Fresán
“Hay pocas cosas más nutricias que el saberse en manos de Barnes, todo se narra con una gracia y una elegancia tan solo en apariencia sencilla, pero sí muy ligera en el mejor sentido de la palabra. Con esa luminosa ‘leggerezza’ que apenas oculta profundidad y sabiduría a prueba de toda cancerígena mala sangre. (…)
Barnes queda atrapado entre fuego no del todo amigo. Y así sus ‘personajes’ en combate no dejan de criticarle los hábitos literarios de ‘esa cosa híbrida que haces… Creo que es un error. Tendrías que hacer lo uno o lo otro’. Y le advierten de que más le vale no ser guasón y de que ‘esto no es un escenario que tú te hayas inventado”.
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El País, por Rafa de Miguel
En la entrevista Julian Barnes dice:
“Cuando trabajaba en Nada que temer, un libro que trata sobre la muerte y la familia, escribí a mi hermano. Es filósofo y tiene tres años más que yo. Le dije que iba a escribir sobre nuestra familia, y también sobre él, y le pregunté si le importaba. Me contestó que en absoluto. Y que si mis recuerdos no coincidían con los suyos, usara los míos, porque probablemente eran mejores. Me pareció maravillosamente generoso, sobre todo viniendo de mi hermano. Desde entonces me he interesado y obsesionado cada vez más con la memoria. Porque también disminuye, aunque pensemos en ella como algo que permanece estable. Empeorará inevitablemente. Además, la memoria es algo más cercano a un acto de la imaginación que a una recuperación intelectual precisa [de los recuerdos]. Ahí está la paradoja. Las historias de tu vida que más veces recuentas son probablemente las menos fiables, porque son las que ajustas ligeramente cada vez que resurgen. En cada nueva versión sales mejor parado”.
Biografía de Barnes
Anagrama: «Julian Barnes (Leicester, 1946) se educó en Londres y en Oxford. Está considerado una de las mayores revelaciones de la narrativa inglesa de las últimas décadas. En Anagrama se han publicado sus novelas Metrolandia (Premio Somerset Maugham 1981), Antes de conocernos, El loro de Flaubert (Premio Geoffrey Faber Memorial y, en Francia, Premio Médicis), Mirando al sol, Una historia del mundo en diez capítulos y medio, Hablando del asunto (Premio Fémina a la mejor novela extranjera publicada en Francia), El puercoespín, Inglaterra, Inglaterra, Amor, etcétera, Arthur & George, El sentido de un final (Premio Booker), Niveles de vida, El ruido del tiempo, La única historia, Elizabeth Finch, Despedidas, los libros de relatos Al otro lado del Canal, La mesa limón y Pulso, el delicioso tomito El perfeccionista en la cocina, el libro memorialístico Nada que temer y los ensayos Con los ojos bien abiertos, El hombre de la bata roja y Mis cambios de opinión. Ha recibido también, entre otros galardones, el Premio E. M. Forster de la American Academy of Arts and Letters, el William Shakespeare de la Fundación FvS de Hamburgo y el Man Booker, y es Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres».
- Despedidas. Julian Barnes. Traducción: Jaime Zulaika (Anagrama).
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