Las guerras del siglo XX y su fortalecimiento como potencial mundial constituyen la segunda parte del especial La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas con motivo de los 250 años de independencia. Esta segunda entrega recorre el periodo en que este país pasó de ser una potencia emergente a convertirse en la gran potencia del siglo XX, mientras el sueño americano se consolidaba y empezaban a hacerse visibles sus primeras fracturas.

Va de la Primera Guerra Mundial a la Guerra de Vietnam, pasando por el espejismo de los brillos de los años veinte, la Gran depresión tras el crack del 29 y la Guerra Fría reflejada en las siguientes novelas:

Adiós a las armas, de Ernest Hemingway (1929): la experiencia de la Primera Guerra Mundial.

El gran Gatsby, de Francis Scott Fitzgerald (1925): los años veinte y el sueño americano.

Las uvas de la ira, de John Steinbeck (1939): la Gran Depresión.

Matadero cinco, de Kurt Vonnegut (1969): el trauma de la Segunda Guerra Mundial.

Submundo, de Don DeLillo (1997): el impacto de la Guerra Fría.

Los ejércitos de la noche, de Norman Mailer (1968): Vietnam y la protesta.

Las veintiuna novelas de todo el espacial siguen el orden histórico de los hechos que narran, y no el de su publicación. De este modo, componen una línea temporal que permite recorrer la historia de Estados Unidos desde una perspectiva literaria y observar, de forma transversal, los grandes conflictos que atraviesan el país desde sus orígenes hasta nuestros días.

La primera parte de nuestro recorrido por la historia de Estados Unidos aborda, desde la época de la colonización, hasta la conquista del oeste, pasando por la esclavitud y la Guerra Civil. Las obras reseñadas son (Puedes ver la primera entrega AQUÍ):

La construcción de una nación

La letra escarlata, de Nathaniel Hawthorne (1850): el puritanismo y los orígenes morales de Estados Unidos.

El último mohicano, de James Fenimore Cooper (1826): la frontera y el conflicto con los pueblos indígenas.

¡Absalón, Absalón!, de William Faulkner (1936): la violencia, la esclavitud y la decadencia del Sur.

Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain (1884-85): la libertad, el racismo y la identidad.

Meridiano de sangre, de Cormac McCarthy (1985): la conquista del Oeste, la masacre de indios y la violencia fundacional.

Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell (1936): la Guerra Civil y el final del viejo Sur.

Beloved, de Toni Morrison (1987): la memoria de la esclavitud y sus heridas.

La edad de la inocencia, de Edith Wharton (1920): la alta sociedad, las violencias de la hipocresía y la modernización urbana.

Mi Ántonia, de Willa Cather (1918): la inmigración europea y la conquista de las Grandes Llanuras.

No se trata de afirmar que la historia de Estados Unidos sea únicamente una historia de violencia, sino de observar que buena parte de sus grandes novelas han encontrado, precisamente en esos conflictos, el mejor material para explicar cómo se ha construido el país: desde la negación de su origen multicultural y la discriminación racial hasta la esclavitud, las sucesivas oleadas migratorias o la distancia entre el ideal democrático y la realidad histórica.

Leídas de forma consecutiva, componen una historia alternativa: no la de los presidentes o las guerras, sino la de los conflictos morales, sociales y culturales que sus escritores consideraron decisivos para comprender el país.

Primera Guerra Mundial: 1915-1918

Adiós a las armas, de Ernest Hemingway (1929)

La tercera novela de Hemingway, una de las más importantes, es de tintes autobiográficos y le sirvió para crear un relato antibelicista, crudo y, a la vez, esperanzador. El escritor participó en la Gran Guerra en el frente italiano como conductor de ambulancias, fue herido en las piernas y conoció a una enfermera de la que se enamoró. Todas esas vivencias las transfiguró en el personaje del teniente Frederic Henry: guerra, miedo, violencia, amor, culpa. El sinsentido de una confrontación.

Fragmento:

“Las tropas pasaban por delante de la casa, se alejaban carretera abajo y el polvo que levantaban cubría las hojas de los árboles. Los troncos también estaban polvorientos, las hojas cayeron pronto ese año y vimos a las tropas pasar por la carretera, el polvo que levantaban y las hojas que caían agitadas por la brisa mientras los soldados desfilaban, y luego la carretera blanca y vacía a excepción de las hojas”.

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Años 20 del siglo XX

El gran Gatsby, de Francis Scott Fitzgerald (1925)

Se trata de una novela que es mucho más que aquello con lo que suele identificársela: retrato de época de los famosos locos años veinte, del idealismo, del sueño americano y de lo que puede pasar con sus excesos, del amor y del existencialismo tras los escombros de la Primera Guerra Mundial, escrita con exquisitez. Lo que Fitzgerald crea es un eslabón, entre el pasado que se jubila precipitadamente y el futuro aspiracional que pronto se vino abajo con la Gran Depresión de 1929.

Fragmento:

“Si así era, debió tener la sensación de haber perdido su viejo mundo cálido, de haber pagado un alto precio por vivir demasiado tiempo con un solo sueño. Debió de mirar el cielo desconocido a través de un follaje intimidatorio, debió de notar un escalofrío al descubrir lo grotesca que puede ser una rosa y con qué dureza caía el sol contra la hierba apenas creada. Un nuevo mundo, sin llegar a real, donde los pobres fantasmas, respirando sueños como quien respira aire, iban de un lado a otro a la deriva… como esa fantástica figura cenicienta que se deslizaba hacia él entre los árboles amorfos”.

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Gran Depresión: 1929 y años treinta

Las uvas de la ira, de John Steinbeck (1939)

El crac del 29, la gran crisis económica que vivió Estados Unidos, no solo arruinó a los ricos, sino que asoló la vida de millones de ciudadanos, de las gentes del campo, y mostró la cara oscura y despiadada del capitalismo. Steinbeck se detiene en los efectos sobre los campesinos y recolectores agrícolas que se quedaron sin tierras y sin sus casas, incluidas las de alquiler. Muchos fueron obligados a emigrar a regiones como California. El autor retrata este resquebrajamiento económico, social, igualitario y humanitario a través de la familia de Joad. Relata las penurias y las indignidades que afronta ese grupo de personas. Obtuvo el Premio Pulitzer en 1940.

Fragmento:

“Entonces llegó junio y el sol brilló aún más cruelmente. Los bordes marrones de las hojas del maíz se ensancharon y alcanzaron la armadura central. La maleza se agostó y se encogió, volviendo hacia sus raíces. El aire era tenue y el cielo más pálido; y la tierra palideció día a día. En las carreteras por donde se movían los troncos de animales, donde las ruedas batían la tierra y los cascos de los caballos la removían, la costra se rompió y se transformó en polvo”.

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Segunda Guerra Mundial: 1944-1945

Matadero cinco, de Kurt Vonnegut (1969)

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941, al día siguiente de que Japón atacara su base militar de Pearl Harbor en Hawái, en el océano Pacífico. Su participación fue decisiva en la derrota a Adolf Hitler y el nazismo en 1945. El país no vivió en su tierra la contienda, salvo el ataque a Pearl Harbor, pero millones de sus ciudadanos la sufrieron en los campos de batalla europeos y del norte de África. Y se consolidó como la gran potencia del siglo XX. En un supuesto soldado llamado Billy Pilgrim, durante el fin de la guerra, centra Vonnegut su novela. El momento es el mortal bombardeo aliado sobre Dresde, en 1945, que el propio escritor vivió porque estaba allí. Para ello recurre a la sátira, empezando con el hecho de que el soldado es apresado por los alemanes y encerrado en un matadero. Una novela antibelicista, cruda y real, con dosis de ciencia ficción, pues Pilgrim contacta con los tralfamadorianos que perciben cuatro dimensiones y que consideran al ser humano como una criatura curiosa.

Fragmento:

“Como traficante de momentos culminantes, emociones, caracterizaciones, diálogos maravillosos, intrigas y enfrentamientos, había bosquejado lo de Dresde muchas veces. El mejor bosquejo que hice jamás, o en cualquier caso el más bonito, estaba en la cara posterior de un rollo de papel pintado”.

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Guerra Fría: 1951-mediados años noventa

Submundo, de Don DeLillo (1997)

“Parece que la Unión Soviética ha realizado una prueba atómica en un enclave secreto dentro de sus propias fronteras” escribe Don DeLillo en esta novela que captura la tensión que vivió el mundo tras la Segunda Guerra Mundial y la caída del Muro de Berlín en 1989. Estados Unidos consolida su poder y fortalece su llamado “sueño americano”. Aquella prueba nuclear ocurre el 3 de octubre de 1951, un hecho que sirve de plataforma para narrar medio siglo de historia estadounidense y “una visión única del alma de la sociedad moderna: sus miedos y obsesiones, sus esperanzas y deseos, sus logros y frustraciones. Desde las grandes salas de baile de Nueva York hasta los bombardeos de Vietnam o la Guerra Fría, figuras que marcaron una época se mezclan con seres anónimos y juntos iluminan los secretos de nuestra era”. Don DeLillo usa como hilo conductor la historia de una pelota de béisbol y la vida de varios personajes con gran maestría y crea varias historias entrelazadas.

Fragmento:

“Parece que la Unión Soviética ha realizado una prueba atómica en un enclave secreto dentro de sus propias fronteras. En lenguaje liso y llano, han hecho estallar una bomba. Y nuestros sistemas de detección indican claramente que se trata de lo que se trata: una bomba, un arma, un instrumento de conflicto que produce calor y deflagración y onda expansiva. No se trata de un uso pacífico de la energía atómica destinado a sistemas de calefacción doméstica. Se trata de una bomba con todas las de la ley que produce una enorme nube blanca, como una deidad eurasiática del trueno”.

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Guerra de Vietnam (1955-1975)

Los ejércitos de la noche, de Norman Mailer (1968)

Uno de los traumas de Estados Unidos es la guerra de Vietnam (1955-1975) por su resolución frustrada, los miles de muertos y los estragos políticos. Norman Mailer encapsula toda esta etapa en lo físico, emocional, espiritual, político y existencial en un acontecimiento clave: la marcha sobre el Pentágono el 21 de octubre de 1967. El país todo estaba allí representado, “los grupos de la vieja y la nueva izquierda, hippies, yuppies, weathermen, cuáqueros, cristianos, feministas y las más variadas tribus urbanas”. Mailer estuvo allí, fue, vio, sintió, participó y sufrió en carne propia la represión. Esta es una crónica de víctimas, héroes, demonios, fantasmas, ilusiones, promesas, decepciones, contradicciones, injusticias y de todas las grietas y farsas de un país que intenta vender otra historia, pero Mailer da voz a la Historia. En esta novela de no ficción se ve la psiquis de Estados Unidos a través de la voz de uno de sus hijos. Ganó los premios Pulitzer y National Book Award de 1969.

Fragmento:

“Pero la mente de Mailer no carecía de cierta complejidad. Del mismo modo que la generación siguiente habría de agujerearse el cerebro con anfetaminas, él había dado a su cabeza la textura de un buen queso gruyer. Años atrás había sometido su firmamento intelectual a todo tipo de erosiones al consumir dosis moderadamente promiscuas de whisky, marihuana, seconal y benzedrina. Ello le había producido la ilusión de ser un genio, tal como una década después habría de verse a sí misma toda una generación de niños en sus celestiales viajes de LSD.

Sin embargo, ahora que volvía a disponer de un cerebro en activo, sólo parcialmente afectado por viejos escarceos con las drogas (cuyos estragos se hacían notar en ocasionales lagunas, como la imposibilidad de dar con la palabra absolutamente imprescindible en determinado instante, o el comprobar que cierto hito crucial de la memoria se había borrado para siempre, de forma que, aun en el caso de que le fuera la vida en ello, no lograba recordar si cierto ser querido de antaño había acudido en su ayuda o le había traicionado en alguna ocasión determinada –¡laguna esta nada desdeñable para un novelista!–), Mailer era enemigo de las drogas”.

Este especial recuerda que las artes, y en concreto la literatura, son ventanas que permiten ver cómo eran las personas, la sociedad, el sistema político, las ideas, los sueños, e incluso, la influencia de su propio pasado, su idea de futuro y la relación de los seres humanos con la naturaleza. Novelas, cuentos o poemarios son retratos de épocas que ayudan a comprender mejor el presente.

ESPECIAL

Primera parte: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas (1): de la época de la colonia a la construcción de una nación.

Segunda parte: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas (2): la construcción del siglo americano

Tercera parte: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas (3): las fracturas del sueño americano y la incertidumbre del siglo XXI.

Epílogo: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas: veintiún libros para entender 250 años de un país.

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