La tercera parte del especial La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas con motivo de los 250 años de independencia se centra en obras que retratan los cambios sociales, económicos, políticos y culturales cuando la mayor potencia del mundo empieza a descubrir que su mayor desafío ya no procede del exterior, sino de sus propias fracturas: económicas, raciales, culturales, políticas e identitarias.

Estados Unidos frente a lo que es, a lo que cree ser, a lo que aspira a ser y a cómo lo percibe el resto del mundo se refleja en las siguientes novelas, en las que se aprecia la fractura del sueño americano, la difícil integración de la multiculturalidad, los estragos del capitalismo y los nuevos traumas:

Pastoral americana, de Philip Roth (1997): los cambios sociales y el resquebrajamiento del consenso de la posguerra.

American Psycho, de Bret Easton Ellis (1991): el capitalismo financiero y la cultura del éxito.

La maravillosa vida breve de Óscar Wao, de Junot Díaz (2007): la integración de los inmigrantes latinoamericanos.

Americanah, de Chimamanda Ngozi Adichie (2013): la nueva sociedad multicultural, la raza y la identidad.

El hombre del salto, de Don DeLillo (2007): el trauma del 11-S y el cambio de siglo.

Encrucijadas. La llave de todas las mitologías, de Jonathan Franzen (2021 / trilogía en elaboración): la clase media y las raíces de las crisis morales, sociales y políticas de la polarización actual.

Las veintiuna novelas de todo el especial siguen el orden histórico de los hechos que narran, y no el de su publicación. De este modo, componen una línea temporal que permite recorrer la historia de Estados Unidos desde una perspectiva literaria y observar, de forma transversal, los grandes conflictos que atraviesan el país desde sus orígenes hasta nuestros días.

La primera parte de nuestro recorrido por la historia de Estados Unidos aborda, desde la época de la colonización, hasta la conquista del oeste, pasando por la esclavitud y la Guerra Civil (Lee la primera parte AQUÍ):

La construcción de una nación

La letra escarlata, de Nathaniel Hawthorne (1850): el puritanismo y los orígenes morales de Estados Unidos.

El último mohicano, de James Fenimore Cooper (1826): la frontera y el conflicto con los pueblos indígenas.

¡Absalón, Absalón!, de William Faulkner (1936): la violencia, la esclavitud y la decadencia del Sur.

Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain (1884-85): la libertad, el racismo y la identidad.

Meridiano de sangre, de Cormac McCarthy (1985): la conquista del Oeste, la masacre de indios y la violencia fundacional.

Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell (1936): la Guerra Civil y el final del viejo Sur.

Beloved, de Toni Morrison (1987): la memoria de la esclavitud y sus heridas.

La edad de la inocencia, de Edith Wharton (1920): la alta sociedad, las violencias de la hipocresía y la modernización urbana.

Mi Ántonia, de Willa Cather (1918): la inmigración europea y la conquista de las Grandes Llanuras.

La segunda parte aborda la construcción del siglo americano: de la Primera Guerra Mundial a la Guerra de Vietnam, pasando por el espejismo de los brillos de los años veinte, la Gran Depresión tras el crack del 29 y la Guerra Fría, reflejada en las siguientes novelas (Lee la segunda parte AQUÍ):

De la época colonial a la construcción del siglo americano

Adiós a las armas, de Ernest Hemingway (1929): la experiencia de la Primera Guerra Mundial.

El gran Gatsby, de Francis Scott Fitzgerald (1925): los años veinte y el sueño americano.

Las uvas de la ira, de John Steinbeck (1939): la Gran Depresión.

Matadero cinco, de Kurt Vonnegut (1969): el trauma de la Segunda Guerra Mundial.

Submundo, de Don DeLillo (1997): el impacto de la Guerra Fría.

Los ejércitos de la noche, de Norman Mailer (1968): Vietnam y la protesta.

Si las novelas de las dos primeras entregas narraban la construcción de un país y de una potencia, las de esta tercera muestran el momento en que Estados Unidos comienza a preguntarse por el precio de ese éxito. Ya no se trata de conquistar un territorio o liderar el mundo, sino de comprender las fracturas que ese recorrido ha dejado en la sociedad y de imaginar qué país quiere ser en el futuro.

Décadas 60 y 70

Pastoral americana, de Philip Roth (1997)

El “sueño americano” con todas sus gamas de colores, realidades y espejismos empieza a resquebrajarse. Las promesas no cumplidas para la generación triunfante y próspera de la posguerra, aquellos que se hacen mayores en las décadas de grandes cambios, como fueron los sesenta y los setenta. La vorágine de aquellos años arrastra a Seymour Levov, el Sueco, un joven y próspero empresario, cuando su hija Merry participa en un acto violento contra la guerra de Vietnam. Una sucesión de acontecimientos y cambios políticos, sociales, económicos y culturales erosionan los sueños. Estados Unidos empieza a mutar. ES la crisis del suelo americano desde dentro. Fue distinguida con el Pulitzer 1998.

Fragmento:

“La familia del Sueco había mantenido su actividad industrial en Newark durante mucho tiempo, y sintiéndose obligado hacia los empleados veteranos, en su mayoría de raza negra, el Sueco había aguantado durante seis años tras los tumultos de 1967, había resistido todo lo posible a pesar de las realidades económicas de la industria en general y las imprecaciones de su padre, pero cuando se vio impotente para detener la erosión de la destreza laboral, que se había deteriorado sin cesar desde los disturbios, arrojó la toalla y consiguió salir relativamente indemne del derrumbe industrial de la ciudad. Los daños que sufrieron las instalaciones de Newark Maid en los cuatro días de disturbios se limitaron a la rotura de algunas ventanas, aunque a cincuenta metros desde la entrada del muelle de carga, en la calle West Market, otros dos edificios fueron pasto de las llamas y abandonados”.

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Década 80-90

American Psycho, de Bret Easton Ellis (1991)

Con una resaca a medias tras los acontecimientos de los sesenta y setenta, Estados Unidos da sus primeros pasos hacia el neoliberalismo que cambiará la sociedad. Un tiempo que Bret Easton Ellis supo capturar como exponente esencial de la Generación X, la nacida aquella década de los sesenta tan turbulenta. La novela es una sátira social que sigue los pasos de Patrick Bateman, un yuppie de Wall Street, asesino en Manhattan, corazón del imperio, a finales de los ochenta. Superficialidad, obsesiones, nuevos cánones estéticos, apariencias, valores dudosos, frustraciones contenidas, vacío existencial… El mundo capitalista acelera sus cambios, la mentalidad es otra, la cabeza del protagonista es la de un maniaco que revela aspectos de una gente hipermaterialista. Una “crítica corrosiva hacia el egoísmo y la depravación del capitalismo exacerbado: un retrato desolador, irónico y rabiosamente vigente de un mundo al borde del colapso en el que todavía vivimos”. El capitalismo y el neoliberalismo desbocados.

Fragmento:

“La vida era como un lienzo en blanco, un cliché, un culebrón. Me sentía letal, al borde de la histeria. Mis ansias nocturnas de sangre inundaban también mis días y tuve que dejar la ciudad. Mi máscara de cordura amenazaba con desaparecer. Para mí era la estación más dura y necesitaba vacaciones”.

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Segunda mitad del siglo XX

La maravillosa vida breve de Óscar Wao, de Junot Díaz (2007)

Obra triunfal de un dominicano criado en Estados Unidos. Recorre la vida de una familia migrante desde los años cuarenta, los avatares del acoplamiento a la nueva vida, mientras el dictador Rafael Leónidas Trujillo hace de las suyas en República Dominicana. Las dificultades de integración, la identidad, el racismo, los cambios sociales, las costumbres mixtas, el idioma… Pero en el fondo trata sobre lo que todo ser humano busca: ser feliz, y una vía es el amor y la aceptación de sí mismo. Un mundo personificado sobre todo en Óscar Wao, “un dominicano dulce, obeso y desastroso que vive con su madre y su hermana disfuncional en un gueto de Nueva Jersey”. Y Junot Díaz crea su relato crítico acompañado del humor. Obtuvo el Pulitzer y el Premio del Círculo de Críticos Nacionales del Libro en 2008.

Fragmento:

“¿Quieren una respuesta final a la pregunta de la Comisión Warren sobre quién mató a JFK? Dejen que yo, su humilde Observador, les revele de una vez y por todas la Sagrada y Única Verdad: no fue la mafia, ni LBJ, ni el fantasma de la fokin Marilyn Monroe. Ni extraterrestres, la KGB o algún pistolero solitario. No fueron los hermanos Hunt de Texas, ni Lee Harvey, ni la Comisión Trilateral. Fue Trujillo; fue el fukú. ¿De dónde coño piensan que viene la supuesta Maldición de los Kennedy? ¿Y Vietnam? ¿Por qué creen que el país más poderoso del mundo perdió su primera guerra contra un país tercermundista como Vietnam? Por Dios, mi gente, por Dios. Quizá resulte interesante el hecho de que mientras Estados Unidos se involucraba más en Vietnam, LBJ pusiera en marcha la invasión ilegal a la República Dominicana (el 24 de mayo de 1965). (Santo Domingo fue Irak antes de que Irak fuera Irak.) Resultó ser un éxito militar aplastante para Estados Unidos, y muchas de las mismas unidades y equipos de inteligencia que participaron en la «democratización» de Santo Domingo fueron enviados de inmediato a Saigón. ¿Y qué crees tú que llevaban esos soldados, técnicos y espías con ellos, en sus mochilas, en las maletas, en los bolsillos de las camisas, en los pelitos de la nariz, en el barro de las suelas de sus zapatos? Apenas un regalito de mi pueblo, una pequeña revancha por una guerra injusta. Fue así, mi gente. Fukú”.

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Finales siglo XX comienzos siglo XXI

Americanah, de Chimamanda Ngozi Adichie (2013)

Mientras está en una peluquería de New Jersey, Ifemelu, una nigeriana que ha dejado su país por una beca universitaria, recuerda cómo ha sido su vida en Nigeria y en Estados Unidos. Así se suceden episodios familiares, emocionales, económicos, laborales, sociales, políticos y la perspectiva de vida de una joven en el periodo de entre siglos. La identidad en constante formación y transformación, la presencia de la raza, la búsqueda del amor, los tropiezos de las amistades, el choque cultural, la integración en un universo cambiante, los extravíos sobre quién es en realidad o quién quiere ser. Obtuvo el Premio del Círculo de Críticos Nacionales del Libro en 2014.

Fragmento:

“Estados Unidos es ciertamente un país como ningún otro en el mundo, no en el sentido triunfalista que le atribuyen quienes hablan de ‘excepcionalismo’, sino porque, pese a crearse a partir de la violencia como otras muchas naciones modernas, también reivindicó la pluralidad, un concepto poco habitual sobre el que fundar una nación. Esa pluralidad, esa mezcla de individuos que eran estadounidenses por propia voluntad o de manera involuntaria, establecidos en una tierra que no les pertenecía, engendró un revoltijo que magnificó la identidad en lugar de empequeñecerla. En Nigeria, me había preguntado a menudo quién era –una escritora, una soñadora, una pensadora–, pero solo en Estados Unidos me planteé qué era.

Me convertí en negra en Estados Unidos. No lo elegí yo –me vino dado por mi piel de color chocolate–, pero fue una revelación. Nunca me había visto como «negra»; no había tenido la necesidad, porque si bien el colonialismo británico dejó en Nigeria muchos legados malditos, la identidad racial no fue uno de ellos. Si me hubiera criado en el este o el sur de África, zonas marcadas también por insidiosas herencias históricas, tal vez habría pensado en mí misma desde la perspectiva del color de piel. En Nigeria, yo era igbo y católica, y en el refinado campus universitario donde crecí ni lo uno ni lo otro tuvieron gran incidencia en la forma en que me movía por el mundo.

Ser negra en Estados Unidos era sentirse bajo el aplastante peso de la historia y los estereotipos, saber que la raza siempre era una razón posible, o una causa, o una explicación de las grandes y pequeñas interacciones que constituyen nuestras frágiles vidas”.

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Comienzos del siglo XXI

El hombre del salto, de Don DeLillo (2007)

Después del trauma de la Guerra de Vietnam y los cambios que suscitó en todos los ámbitos en Estados Unidos, la siguiente fractura son los ataques terroristas de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001. Un hecho que redefinió el país: la pesadilla de aquel día, representada en el derrumbe de las Torres Gemelas de Nueva York y sus efectos en la sociedad, la política, la economía y la vida cotidiana de la gente y, pocos años después, en un clima de creciente incertidumbre que desembocaría también en la gran crisis financiera global. Don DeLillo entrelaza estos dos acontecimientos a través de la historia de un sobreviviente de las Torres Gemelas: Keith Neudecker. Un hombre cubierto de ceniza que deambula con un maletín en la mano hasta llegar a la casa de su mujer, de la que lleva un tiempo separado, y de su hijo.

El mundo ya nunca fue el mismo. A partir de entonces, la guerra contra el terrorismo, la inseguridad, la crisis financiera, la revolución tecnológica y la creciente polarización política alimentan la sensación de que el país entra en una etapa de incertidumbre.

Fragmento:

“El estrépito permanecía en el aire, el fragor del derrumbe. Esto era el mundo ahora. El humo y la ceniza venían rodando por las calles, doblando las esquinas, arremolinándose en las esquinas, sísmicas oleadas de humo, con destellos de papel de oficina, folios normales con el borde cortante, pasando en vuelo rasante, revoloteando, cosas no de este mundo en el fúnebre cobertor de la mañana…”.

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Las raíces del presente siglo XXI

Encrucijadas. La llave de todas las mitologías.

Jonathan Franzen (2021 / trilogía en elaboración)

Si Philip Roth retrató el comienzo de las grietas del sueño americano, Franzen ha sido quien mejor ha seguido su evolución durante las últimas décadas. Escribe sobre la crisis de la familia y la sociedad moderna, los ideales a la deriva, las relaciones sentimentales y sexuales a nivel individual y social, y la tensión entre el individuo y la sociedad con sus cambios avasalladores.

Sus últimas cuatro novelas se ajustan a esta etapa de la sociedad estadounidense, cuatro retratos que podrían verse casi como un tetráptico: Las correcciones, Libertad, Pureza y Encrucijadas. En ellas se observan los mecanismos del individuo y la sociedad con los que crea un mapa vívido de la realidad de Estados Unidos y las causas que la generan. La moral, la ética, el deseo, la política, la economía, todo entrelazado.

Pero es Encrucijadas la novela de más proyección: es la primera parte de la trilogía La llave de todas las mitologías. Franzen recrea el último medio siglo de Estados Unidos a través de una familia en los años setenta, pero los otros dos libros llegarían hasta el presente. Una de las claves de su proyecto literario y personal la dio en una entrevista a WMagazín en 2022:

“Es impactante este abandono de la razón en que vivimos, esta falta de… conexión con la razón a cambio de la creencia; esa fe ciega en lo que, simplemente, no podemos probar. La última prueba de que esto es así es que estamos en una situación evidente del cambio climático y no estamos haciendo nada para que cambie la situación”.

Fragmento:

“Había acudido a Russ en busca de consejo para superar el duelo, otra faceta de su labor sacerdotal, aunque no la favorita, porque la pérdida más dolorosa que él había padecido hasta la fecha era la de Skipper, el perro que tenía de niño. Se tranquilizó al oír que la mayor queja de Frances, pasado un año tras la truculenta muerte de su marido en Texas, era una sensación de vacío. Cuando le sugirió que se uniera a uno de los círculos de mujeres de la Primera Reformada, ella hizo un ademán impaciente con la mano”.

Veintiuna novelas en las que se aprecia la metamorfosis de un país y el costo que ha pagado la gente: sus diferentes sueños, violencias, capacidades, injusticias, ilusiones, potenciales, soberbias, resquebrajamientos, multiculturalidad no reconocida del todo e incertidumbres ante el futuro.

Esta antología no es una historia de la literatura estadounidense ni una historia política de Estados Unidos, sino una historia del país contada a través de las novelas que mejor captaron cada momento.

Veintiún retratos que forman un mosaico vívido no tanto de la macro historia como de todo aquello que construye desde la base, la Historia: las personas. Sobre cómo las grandes decisiones impactaron en las personas y la sociedad, en los nudos de los conflictos morales, sociales y culturales que sus escritores consideraron decisivos para comprender el país.

ESPECIAL

Primera parte: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas (1): de la época de la colonia a la construcción de una nación.

Segunda parte: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas (2): la construcción del siglo americano

Tercera parte: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas (3): las fracturas del sueño americano y la incertidumbre del siglo XXI.

Epílogo: La historia de Estados Unidos a través de sus grandes novelas: veintiún libros para entender 250 años de un país.

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