El humor disparatado, la ternura y la ironía de Alfredo Bryce Echenique se han silenciado. El escritor peruano falleció a los 87 años y deja una obra que tendió un puente entre el llamado boom latinoamericano y la siguiente generación de autores. Fue una de las figuras clave de la literatura en español del último medio siglo. Nació en Lima el 19 de febrero de 1939 y murió allí mismo el 10 de marzo de 2026.

Alfredo Bryce Echenique entró por la puerta grande con la novela Un mundo para Julius, de 1970, con la que cosechó varios premios y el reconocimiento de la crítica y del público. Con ella abrió una vía poco transitada en la narrativa latinoamericana: mirar la vida y la sociedad con humor, irreverencia y desparpajo.

Otras obras suyas relevantes son La felicidad, já já (1974), La vida exagerada de Martín Romaña (1981), Magdalena y otros cuentos (1986), Crónicas personales (1987), La última mudanza de Felipe Carrillo (1988), Dos señoras conversan (1990), No me esperen en abril (1995), Reo de nocturnidad (1997), La amigdalitis de Tarzán (1999), El huerto de mi amada (2002) y Dándole pena a la tristeza (2012). Publicó ocho volúmenes de cuentos y siete libros biográficos, de memorias y ensayos.

Una de las claves de su narrativa la compartió, precisamente, en Permiso para retirarme. Antimemorias III (Anagrama), donde escribe:

“Aunque mi obra literaria está hecha de narraciones y crónicas, recuerdos y hasta olvidos, siempre he sido un devoto lector de poesía. Cuando me quedaba en blanco, sin ideas para continuar la escritura de alguno de mis libros, me bastaba con estirar la mano y abrir, por ejemplo, el volumen de las Poesías completas de César Vallejo para recuperar el rumbo perdido. En otros casos, la clave me la dio algún bolero, una habanera o un tango, cuando no un vals criollo”.

Su vida literaria empezó en Lima, continuó en París y más tarde en España. Pocos años después de graduarse como doctor en Letras por la Universidad de San Marcos, viajó a París en 1964. Allí estudió literatura francesa clásica y contemporánea en la Sorbona y comenzó a perfilar su vocación literaria. En 1970, con 31 años, publicó su primera novela, Un mundo para Julius, que lo situó de inmediato entre las voces imprescindibles de la literatura latinoamericana contemporánea.

En su vida, antes que la literatura estuvo la música a través de su padre. Así lo recordó para WMagazín, en 2022, para la serie Autorretrato artístico de un escritor/a:

“Mi primer recuerdo claro con las artes es el de la música. Tenía unos seis o siete años, y recuerdo a mi padre cantando ópera en la ducha y en otras partes de la casa en inglés o en italiano; era una maravilla. Y cuando no era él quien cantaba, entonces se escuchaban los discos que él ponía. Era un gran aficionado a la ópera y a la zarzuela. Tenía una gran colección de discos que heredé. Desde muy chico viví oyendo esta música y me aficioné a ella hasta hoy. Música clásica, en general.

La música que más he disfrutado es la de Vivaldi y la de Mahler, con sus sinfonías. Son mis compositores preferidos. La música barroca me gustó siempre, y Vivaldi es el más representativo.

De la música más moderna me gustan mucho las habaneras. La música contemporánea no la comparto. El reguetón y esos ritmos no me interesan”.

Evocó aquel tiempo desde su apartamento en Lima frente al mar, en una video conferencia. Esa misma mañana habló del que dijo que sería su último libro:

“Stendhal, de quien se deriva el síndrome del temblor ante tanta belleza, preside mi último libro, Permiso para retirarme, con la frase ‘Escribió, amó y vivió’. Es uno de mis autores favoritos, sobre todo por La cartuja de Parma. Stendhal es formidable, me gusta que nunca puso un pie en Sicilia y escribiera un libro maravilloso sobre esa isla que hoy la gente usa de guía. Era un hombre con una sensibilidad importantísima.

Yo experimenté el Síndrome Stendhal cuando visité el Museo del Louvre en París en los años sesenta y quedé deslumbrado ante tanta belleza. Lo visité con regularidad cuando viví en París en el Barrio Latino durante 16 años, de 1964 a 1980. Todas las salas me gustaban, no tenía predilección por una en concreto.

Cuando llegué a París la ciudad no me sorprendió, me pareció fea, estaba pintada de plomo oscuro, las fachadas de los edificios eran tristes. Hasta que Malraux, siendo ministro de Cultura, hizo lavar París y limpiar las fachadas hasta dejar la ciudad como la conocemos hoy.

Tuve una vida muy animada allí. Además de museos fui mucho al cine. Mi relación con el cine ha sido muy estrecha. De niño mi padre me llevaba al cine todos los domingos, y me aficioné. Tengo una videoteca inmensa formada a lo largo de los años y que va a heredar mi editor peruano Germán Coronado”.

Con la muerte de Alfredo Bryce Echenique desaparece una de las voces más singulares de la narrativa latinoamericana, capaz de combinar humor, melancolía y mirada crítica para retratar la sociedad y la memoria personal.

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