El papa Francisco, que trató de imprimir grandes cambios a la Iglesia Católica, falleció a los 88 años, el 21 de abril de 2025, después de once años como pontífice. Fue un hombre con dotes de mando potentes que, a veces, se confundían con el autoritarismo. Un hombre en lucha consigo mismo consciente de sus propias flaquezas y defectos, que ha peleado a muerte contra ellos, afirmó Javier Cercas en la presentación de su novela El loco de Dios en el fin del mundo (Random House), el 31 de marzo de 2025. Un libro que narra su viaje con el Papa a Mongolia, en 2023, donde habló con él y con personal del Vaticano y de la Iglesia Católica para crear este retrato transversal del pontífice y del mundo que lideraba.

Francisco, Jorge Mario Bergoglio (Argentina, 1936 –  Vaticano, 2025) fue el Papa número 266 al suceder a Benedicto XVI. Fue elegido el 13 de marzo de 2013, en el segundo día del Cónclave. Uno de los aspectos que más interesó a Javier Cercas es el que el pontífice era anticlerical, como él:

“El clericalismo es el cáncer de la Iglesia’, dice Francisco. Él estaba en contra de que el clero esté por encima de los fieles. Javier Cercas explicó: “Francisco dice que el Papa tiene que estar por delante del rebaño para guiarlo y, al mismo tiempo, tiene que estar dentro del rebaño porque forma parte de él. Y también tiene que estar detrás del rebaño para recoger y ayudar a los que no pueden salir. Pero jamás por encima. Esto es creer que el sacerdote está por encima de los fieles. Y él detesta esto, está con los fieles. Y todos los males de la iglesia vienen de quienes se creen por encima de los fieles. Por ejemplo, con los abusos sexuales, que son abusos de poder. También están los males del constantinismo (del emperador Constantino), de la unión del poder político y de la religión”.

El Papa, según el escritor español, tenía una idea clara de lo que debía ser la Iglesia y aplicó sus reformas hasta donde pudo. Porque, recordó Cercas: “El Papa puede, en teoría, tomar todas las decisiones, esto es una monarquía, pero, en la práctica, no es muy conveniente. Tengo la certeza de que él quería hacer cosas que, finalmente, no ha hecho, porque ha creído que la Iglesia no estaba preparada”.

Amigos y enemigos

Por todo eso, Javier Cercas opinó que “los detractores de Francisco son muchos y muy poderosos y sueñan con darle un giro a la Iglesia. Pero creo que no va a ser tan fácil”. El escritor ve difícil revertir los cambios que ha impuesto el Papa en su Iglesia, entre otras cosas porque el 80% de los cardenales que elegirán a su sucesor los ha nombrado él mismo, y “el centro de la Iglesia ya no está en Europa, ni en Italia”.

Javier Cercas no cree que sea fácil «volver a lo anterior. No creo que el próximo papa deshaga por completo lo que ha hecho Francisco. Los cambios que ha imprimido este hombre a la Iglesia son profundos. No desde el punto de vista dogmático. Pero no creo que sea fácil deshacerlos”.

El loco, explicó el escritor, era el papa Francisco al que consideraba un Papa especial con estas palabras: “Es el primer papa jesuita, el primero suramericano y, asombrosamente, es el primer papa que se llama a sí mismo Francisco, por san Francisco de Asís. Y Francisco de Asís se llamaba a sí mismo ‘el loco de Dios’. Recuerden su primera alocución, en la que la primera frase que dijo fue: ‘Buenas noches a todos’, lo cual ya era novedoso. Luego dijo algo así como: ‘Mis hermanos han ido a buscar al papa nuevo ‘casi al fin del mundo’. O sea, a la Argentina”.

Un vendaval social

El diario español El País, a través de su corresponsal en Roma describió así el papado de Francisco:

“El pontífice ha cumplido un mandato de 11 años, desde que fue elegido en 2013 en un momento histórico, tras la dimisión de Benedicto XVI. Joseph Ratinzger renunció cansado y derrotado por las intrigas palaciegas y la corrupción de la Curia, y por verse impotente para emprender las reformas internas que requería el Vaticano, desde el banco de la Santa Sede al escándalo de la pederastia. Jorge Mario Bergoglio, argentino, jesuita, fue el elegido para emprender una renovación en la Iglesia católica, ponerla al día y acometer reformas pendientes. Con un carácter a veces impulsivo y enérgico, desde luego ha pasado como un vendaval en lo social, con una crítica sin precedentes al sistema capitalista actual, y en las reformas internas, con resultados desiguales. Por el camino ha abierto fuertes divisiones.

Para el sector más conservador de la Iglesia, ha ido incluso demasiado lejos, y se ha abierto un auténtico frente contra él, que lo ha visto prácticamente como un peligroso Papa populista de izquierdas. Pero las enormes expectativas que despertó también han desilusionado en ocasiones a los más progresistas, que esperaban cambios más profundos en la reforma de la Curia, el aumento de la colegialidad en las decisiones, la ordenación femenina o en doctrina sexual. En uno de los problemas clave, la lucha contra la pederastia, se ha implicado a fondo con normativas y decisiones drásticas ―hizo dimitir a toda la conferencia episcopal chilena―, pero el resto de la jerarquía, los obispos de cada país y la burocracia vaticana no siempre le ha seguido y ha opuesto resistencia”.

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