La película: ¡Qué bello es vivir! (1946)

Basada en el cuento The Greatest Gift, de Philip Van Doren Stern.
Dirección: Frank Capra. Reparto: James Stewart, Donna Reed, Lionel Barrymore, Thomas Mitchell, Henry Traveers.

¡Qué bello es vivir! Es una película optimista que muestra las dos caras de la vida de una persona: su biografía real en la que a pesar de sus obstáculos ha ayudado a otros, y la de cómo habría sido la vida de su entorno si nunca hubiera existido.

Lo interesante es verla como una obra sobre:

• la identidad;
• la importancia de cada persona;
• los vínculos invisibles;
• la huella que dejamos.

La película no tuvo, en su estreno, una gran acogida entre el público, sobre todo tratándose de una obra de Capra, pero con el tiempo se convirtió en un clásico. Es una película conmovedora, con actuaciones destacadas y un buen diseño artístico. Captura bien el espíritu de un cuento que empieza así:

“El pequeño pueblo que se extendía ladera arriba estaba iluminado por luces navideñas de colores. Pero George Pratt no las veía. Estaba apoyado en la barandilla del puente de hierro, mirando con melancolía el agua oscura. La corriente formaba remolinos como cristal líquido, y de vez en cuando un trozo de hielo, desprendido de la orilla, se deslizaba río abajo para ser engullido por las sombras bajo el puente”.

¡Qué bello es vivir! Obtuvo seis nominaciones a los premios Oscar, entre ellos Película, Director y Actor, y ganó el de Logro técnico.

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El libro

El regalo más grande

Philip Van Doren Stern (Estados Unidos, 10 de septiembre de 1900-31 de julio de 1984) publicó este cuento en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, un tiempo de incertidumbre. Su relato, parecido a Cuento de Navidad de Dickens tiene como fin recordar que la vida es mucho más fácil y feliz con gestos de amabilidad, solidaridad, ternura, honestidad.

Van Doren Stern era reconocido por sus estudios sobre la Guerra de Secesión.

Cuenta la historia que el autor tuvo un sueño en 1938 que dio pie a esta historia. Cuando, en 1943, terminó de escribirla nadie quería editarla. Ese diciembre decidió enviar como tarjeta de Navidad doscientas copias de su cuento a sus amigos.

Finalmente, en 1944, fue publicado con ilustraciones de Rafaello Busoni. También apareció en la revista Reader’s Scope, que lo publicó en diciembre de 1944, y en la revista Good Housekeeping, que lo publicó bajo el título El hombre que nunca nació

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Fragmento

George miró a Mary con desesperación. Sus ojos le suplicaban que se fuera. Art había levantado los pies sobre el sofá y estaba desparramado, murmurando cosas desagradables sobre los vendedores de cepillos. George se dirigió a la puerta, seguido por el hijo de Art, quien no dejaba de apuntarle con la pistola y gritar: “¡Estás muerto, muerto, muerto!”.

Tal vez el chico tenía razón, pensó George al llegar al porche. Tal vez estaba muerto, o tal vez todo era una pesadilla de la que algún día despertaría. Quería encontrar de nuevo al hombrecillo del puente e intentar convencerlo de que cancelara todo el trato.

Bajó corriendo la colina y echó a correr al acercarse al río. George se sintió aliviado al ver al pequeño desconocido de pie en el puente. “Ya basta”, jadeó.

“Sácame de esto; tú me metiste en esto”.

El desconocido arqueó las cejas. “¡Yo te metí en esto! ¡Me gusta!

Tu deseo se te concedió.

Obtuviste todo lo que pediste. Ahora eres el hombre más libre del mundo.

No tienes ataduras. Puedes ir a donde quieras, hacer lo que quieras. ¿Qué más podrías desear?”.

“Devuélveme a la normalidad”, suplicó George. “Devuélveme a la normalidad, por favor. No solo por mí, sino también por los demás. No sabes el desastre en el que se encuentra este pueblo. No lo entiendes. Tengo que volver. Me necesitan aquí”.

“Lo entiendo perfectamente”, dijo el desconocido lentamente. “Solo quería asegurarme de que lo entendieras. Recibiste el mayor regalo de todos: el regalo de la vida, de ser parte de este mundo y participar en él. Sin embargo, rechazaste ese regalo”.

Mientras el desconocido hablaba, la campana de la iglesia en lo alto de la colina sonó, llamando a los habitantes del pueblo a las vísperas de Navidad. Luego, la campana de la iglesia del centro comenzó a sonar.

“Tengo que volver”, dijo George desesperado. —No puedes interrumpirme así. ¡Pero si es un asesinato!

—¿Suicidio, no crees? —murmuró el desconocido—. Te lo has buscado.

Sin embargo, como es Nochebuena… bueno, en fin, cierra los ojos y sigue escuchando las campanas.

Su voz se fue apagando. —Sigue escuchando las campanas…

George hizo lo que le dijeron. Sintió una campanilla de invierno fría y húmeda rozarle la mejilla, y luego otra y otra. Cuando abrió los ojos, la nieve caía con tanta fuerza que lo cubría todo. El pequeño desconocido era invisible, pero tampoco se veía nada más.

La nieve era tan espesa que George tuvo que tantear la barandilla del puente.

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Serie Cine club literario de verano 2026

80 años: El cartero siempre llama dos veces: la pasión fatal de James M. Cain y el mito de Lana Turner en el cine negro.

80 años: ¡Qué bello es vivir!, de Frank Capra: el clásico de Navidad basado en un cuento que nadie quería publicar.